El Instituto Nacional de Estadística y Censo realizó en octubre del 2008, la Encuesta de Trabajo Infantil con el propósito de disponer de información, que permita evaluar el impacto de la inserción de los menores en el mercado laboral, a fin de determinar las características y circunstancias en que se da su participación en el mercado laboral, sus posibles causas, la existencia o no de condiciones de explotación.

La encuesta proporciona información fundamental, para la elaboración de políticas específicas para la población en esas edades y para el seguimiento y evaluación de los programas que desarrollan los distintos agentes sociales, tendientes a erradicar las peores formas de trabajo infantil.

Cabe señalar, que los datos que se presentan permiten un estudio detallado de la población de 5 a 17 años de edad, a nivel de la población no indígena, considerando el nivel provincial y las áreas urbanas y rurales del país. En la provincia de Panamá se desagrega a nivel de los distritos de Panamá y San Miguelito.

Es importante señalar, que la encuesta utilizó como marco muestral, las viviendas particulares ocupadas en las que, según el Censo de Población de mayo de 2000, residían personas con edades comprendidas entre los 5 y 17 años. Las unidades de investigación fueron entonces las viviendas y por ende, los hogares existentes en la vivienda; siendo así la encuesta no presenta la situación de los menores que viven en la calle.

El mayor aporte de este estudio, en comparación a estudios anteriores, es que investiga directamente las viviendas en las que se encuentra la población objeto de estudio, y proporciona información detallada por edad para el grupo de 5 a 17 años y considera como edad mínima la de 5 años, para captar a los trabajadores.

Además se presenta información de la población de 5 a 17 años de edad, a nivel total, áreas urbana y rural y para la población indígena.